Kvaaaahhh!
Raven tropik sağanaktan kaçmak için büyük bir ağacın örtüsünün altına koştu. Hava kasvetliydi ve sanki gökyüzünde bir delik varmış gibi su yağıyordu.
Raven'ın beklediği gibi, bölgesini işgal eden bir yaban domuzu saldırdı.
Ancak Raven zorluk çekmeden bu işi halletti.
Tehlikeli yaratıklar, avcılar ve canavarlar kan kokusu aldıktan sonra bir araya gelebilir, ancak şiddetli yağmurun onları şimdilik yaklaşmaktan alıkoyacağı kesindir. Büyük Orman'da yağmur yağmaya başladığında genellikle saatlerce devam ederdi.
Annelerinin öldürülmesiyle domuz yavruları dağıldı ve Raven, ev olarak edindikleri büyük bir deliğe girdi.
Gürlemek…!
Raven kaskını çıkardı ve dışarı koydu, sonra uzaktan gök gürültüsü gürlerken biraz çiğnedi. Çok geçmeden yağmur kaskı doldurdu ve Raven büyük bir yudum aldı.
Açlığını ve susuzluğunu sarsıntılı ve yağmur suyuyla kabaca giderdikten sonra soğuk gözlerle çevreyi izlerken düşüncelere daldı.
Uzun zaman önce, şeytani ordunun bir askeri olarak Büyük Orman'a geldiğinde de benzer bir duruma düşmüştü. Emri altındaki düzinelerce iblis ölmüştü ve o, Büyük Orman'da bir ay boyunca tek başına hayatta kalmıştı.
Gündüzleri diğer ırklarla, geceleri ise yamyam canavarlarla savaşıyordu.
Zombi ve slime gibi canavarlar hiçbir şey değildi. Büyük Orman'da çok daha vahşi ve tehlikeli canavarlar dolaşıyordu; diğer bölgelerde kolaylıkla bulunamayan canavarlar.
Mantikorlar, kurt adamlar…
Minotaurlar ve çirkin yaratıklar gibi kadim büyülü güçlerden doğmuş bazı yaratıklar bile vardı. Büyük Orman'ın bir yerinde bulunan eski bir labirentin kalıntılarının yakınında doğdular.
Ayrıca Trol Kral'ın komuta ettiği ordular da büyük bir sorundu.
Geriye dönüp baktığımızda, Raven'ın Trol Kralı'nı öldürmek için ana orduya katılmadan önce Büyük Orman'da hayatta kalabilmesi gerçekten bir mucizeydi.
"O döneme kıyasla burası bir cennet sayılabilir..."
Raven kısık bir sesle mırıldandı ve gülümsedi.
Artık kırık bir bacak kemiğini bir günde tamamen iyileştiren Trol Kral güçlerine ve Büyük Orman'ın eşsiz iklimi de dahil olmak üzere çevre ne olursa olsun vücut ısısını koruyan Beyaz Ejderha Zırhına sahipti. Normalde sıcak ve nemliydi ama yağmur yağdığında sıcaklık sert bir şekilde düştü.
Bu iki faktör tek başına ona eşsiz bir avantaj sağlıyordu.
En önemlisi o zamanın aksine Büyük Orman hakkında bilgi sahibiydi. Bu onu takip edenlerle nasıl baş edeceğini bildiği anlamına geliyordu.
Raven koynunda sakladığı haritayı çıkardı.
Harita Büyük Orman'ın tamamını göstermese de insanların şimdiye kadar keşfettiği alanları gösteriyordu. Özellikle Raven'ın içinden geçtiği nehirler, kayalıklar ve kanyonlar detaylı bir şekilde çizilmiştir.
"Yaklaşık yarım gün boyunca güneybatıya yürüdüm..."
Raven kendi konumunu kabaca tahmin ettikten sonra, kendisi tarafından aldatılan kertenkele adamların ve şeytani ordunun yöneldiği bölgeye baktı.
Yaklaşık konumları, bulunduğu yerden yaklaşık 15 mil uzaktaydı. Oldukça uzak bir mesafeydi ama Raven gardını düşürmedi.
Amfibi doğalarına sadık kalan Kertenkeleadamlar, bu kadar şiddetli yağmurda bile takip etme yeteneğine sahipti. Belki şimdiye kadar hedeften saptıklarını anlayacaklardı. Belki de uçuruma dönmüşlerdi ve şimdi altını arıyorlardı.
"Öyleyse..."
Raven'ın gözleri belli bir yerde durmadan önce haritanın etrafında gezindi. Şu anki konumundan yaklaşık 30 mil uzakta bir alandı.
Harita, konuma doğru net bir yol göstermiyordu. İnsanlar buraya hiç seyahat etmemişti ama adı açıkça kazınmıştı.
"Kızıl Ay Vadisi..."
Burası Büyük Bilge Jean Oberon'un ikametgahı ve Büyük Assia Ormanı'ndaki en eski kabilenin eviydi.
"Hmm."
Raven parmaklarıyla hafifçe vururken dikkatle haritaya baktı.
Geçmişte bile Kızıl Ay Vadisi'nde yaşayan elflerle hiç karşılaşmamıştı. Bu nedenle insanlara karşı dost olup olmadıklarını doğrulamak zordu.
Elbette Jean Oberon'un onlarla dostane bir ilişkisi vardı ama bu bir birey olarak onunla sınırlıydı. Elfler, ormanları yok eden orklar ve goblinler kadar olmasa da insanlardan nefret ediyorlardı.
Trol Kral, ordularını oluşturmak için canavarları ilk kez topladığında, Kızıl Ay Vadisi'ndeki elfler, canavarlara karşı kendi başlarına bir araya gelirdi.
En azından Raven'ın bildiği orijinal tarih buydu.
"Ama..."
Artık her şey Raven'ın orijinal geçmişinden sapmıştı. Canavarlara karşı savaşmak için Birleşik Güney Ordusu'na katılması gereken şeytani ordu onlara ihanet etmişti.
Ayrıca Trol Kralı'nın komutası altında olması gereken bazı kertenkele adamlar ve troller şeytani orduyla ittifak kurmuştu.
Anormallikler, Güney'deki savaşta durumun tamamen farklı bir yöne ilerleyeceği anlamına geliyordu. Güney'e gelmeden önce Vincent'la yaptığı planları değiştirmekten başka seçeneği yoktu.
"….."
Gerçekten kaotik ve karmaşık bir durumdu.
Ancak Raven sabırla düşündü.
Eğer önündeki durumdan büyülenirse en önemli şeyi kaçıracaktı. Beklenmedik olaylar dizisinin nasıl ve kimden kaynaklandığını incelemesi gerekiyordu.
Böylelikle Raven, El Paşa'ya vardıktan sonra tanıştığı her insanı hatırladı.
El Pasa Genel Valisi Kont Cedric. Uzun süre El Paşa'yı Arangis Dükalığı tehdidinden koruyan oydu. Kendisi bir imparatorluk alayının komutanıydı ve El Pasa'nın valisiydi, bu da Raven'ın müdahalesi olmasa bile Arangis Dükalığı'na direneceği anlamına geliyordu.
Altın Kral Karl Mandy için de aynısı geçerliydi.
Arangis Dükalığı bile Mandy ailesinin zenginliğine kolayca dokunamazdı.
Arangis Dükalığı ile işbirliği yapmak için hiçbir nedenleri yoktu. Kuruluşları imparatorluğun her yerinde, kıyı kentlerinde ve anakarada yaygındı. Güney'e bağlı değillerdi.
"O zaman... Hımm!"
Raven, Güney'de tanıştığı insanları tek tek düşünmeye başladı, sonra gözleri ani bir içgörüyle doldu.
Bir kişi vardı.
Bildiği geçmişten tamamen farklı hareket eden biri…
Başlangıçta 'o', Trol Kralı canavarları topladıktan sonra insanlara saldırdığında bile belirli bir bölgeden çıkmıyordu. Kendisini ancak şeytani ordu ve Birleşik Güney Ordusu, son savaşa hazırlanırken trol kralın ordularını Büyük Orman'ın derinliklerine sürdükten sonra göstermişti.
"Jean Oberon..."
Büyük Bilge ve Büyücü.
Jean Oberon, Raven ve Vincent'ın beklemediği şekillerde davranmıştı. Olaylar dizisindeki tek anormal oydu.
Eğer o olmasaydı Raven, Arangis Dükalığı'nın güney lordlarını birer birer mağlup eder veya uzlaştırır, yavaş yavaş temelleri atar ve Büyük Orman'a bir tedarik yolu inşa ederdi.
Raven hazırlanırken Girit Adası'ndaki Arangis Dükalığı'nı izole etmek için El Pasa'da bir imparatorluk filosu konuşlandırılacak, ardından Trol Kralı'nın ordularını tamamen yok edecekti.
Ancak Jean Oberon'un ortaya çıkması ve yardım istemesiyle tüm plan değişti. İlk olarak Raven, güneyli lordları tamamen birleştirmeden önce Büyük Orman'a ilerlemek için güney güçlerinden oluşan bir koalisyona liderlik etmişti.
Her ne kadar Blago Bölgesi'ni kendi tarafına çekme ve bir miktar birlik toplama gerekçesini elde etmiş olsa da, pek çok belirsiz faktör hâlâ varlığını sürdürüyordu.
Aralarındaki en büyük belirsizlik kaynağı şeytani orduydu, bu yüzden Raven bir yandan intikamını alırken bir yandan da onlardan yararlanmaya çalışmıştı.
Ama sonuçta artık tehlikeli bir duruma düşmüştü.
"Hım..."
Raven, Jean Oberon'un yağan yağmura soğuk gözlerle bakan yüzünü hatırladı. Büyücü, Trol Kralı'nın ordularını olağanüstü büyüyle yendikten sonra Güney'de bir efsane haline gelmişti.
Ne yazık ki şeytani ordu başka bir savaşa katılmak için hemen ana karaya gönderildi, bu yüzden Raven daha fazla bir şey duymadı. Arangis Dükalığı Güney'i birleştirdiğinde ve Geoffrey veliaht prens olarak atandığında bile Jean Oberon'un adı anılmadı.
"Bu çok tuhaf..."
Raven bu durumdan şüpheleniyordu.
Güneyin hükümdarı Arangis Dükalığı neden Jean Oberon gibi efsanevi bir büyücüyü yalnız bıraksın ki? Büyücüler, özellikle de büyücüler dünyayı umursamasalar bile, neden Arangis Dükalığı, düklüğe meydan okuyabilecek bir gücü toparlayabilecek tek kişiyken onu kendi haline bıraksın ki?
"Kesinlikle bir şey daha var..."
Şüphe, daha büyük şüpheyi davet ediyordu ve bu da sonuçta kendi kendini yok etmeye yol açabiliyordu.
Ancak mevcut koşullar altında Raven, Jean Oberon'a yönelik şüphelerini gideremedi. Elbette Raven'ın en güçlü düşmanı olan başka bir şüpheli daha vardı.
"İsimsiz Necromancer..."
Gizemli varlık, mozoleye giderken karşılaşılan lich Raven'la akrabaydı ve Luna'yı kandıran ve Baltai ile iki suikastçıyı kışkırtan kişi oydu.
İsimsiz Necromancer, Pendragon Dükalığı ve Raven'ın trajedileriyle en yakından ilişkili olandı. Her ne kadar tam olarak emin olmasa da Raven, kertenkele adamların ve trollerin ani saldırısının arkasında İsimsiz Necromancer'ın olduğunu hissediyordu.
Aksi takdirde canavarlar, Baltai'nin başında olduğu şeytani orduyla ittifak kurmazlardı. Raven'a ve izci ekibine tam o saatte, aynı yerde saldırmazlardı.
"Hım..."
Raven ıslak etleri çiğnerken bu konu üzerinde düşündü, sonra haritayı katlayıp tekrar giysisinin içine yerleştirdi.
Tek başına düşünmek ona bir cevap sağlamazdı.
Onu aşağıya sürükleyen zinciri kırarken değişen şimdiki zamanın gizemlerini çözmek için verebileceği tek bir karar vardı.
Vaa...
Ölmek üzere olan yağmurun sesini dinleyen Raven koltuğundan ayağa kalktı. Bir el baltası çıkardı ve alışılmış hareketlerle büyük bir ağacın tepesine tırmandı. Zirveye ulaştığında yağmur bir yalan gibi dindi ve güneş ortaya çıktı.
Gözlerini kıstı ve kara bulutların hâlâ üzerinde durduğu güneye baktı.
Büyük Orman'ın uzak tarafında, uçucu yağmur nedeniyle yoğun sisin oluştuğu ufkun sonunda Kızıl Ay Vadisi vardı.
"Sanırım elflerle buluşmam gerekecek."
Jean Oberon'u çevreleyen gizemleri çözmesi gerekiyordu.
Raven'ın en güçlü düşmanları İsimsiz Necromancer ve Arangis Dükalığıydı. Her ikisi de onun tahminlerinin ötesinde hareket etmişti. Bu nedenle onun da beklenmedik bir hamle yapması gerekiyordu ki bu durumda Kızıl Ay Vadisi'nin elfleri söz konusuydu.
Elflerin insanlara düşman olmasının bir önemi yoktu. Kabileden bağımsız olarak tüm elfler büyüye karşı dost canlısıydı, bu da 'belirli bir varlığa' taptıkları anlamına geliyordu.
Ve Raven bu çok özel varlıkla sözleşmesi olan bir insandı.
"….."
Raven'ı düşündüğünde yüzünde bir gülümseme belirdi. Onu uzun zamandır görmemişti.
Artık Arangis Dükalığı ona karşı kılıçlarını çektiğine göre, Güney'e gelmek için bir gerekçesi vardı. Deniz Ejderhası Biskra, bölgesini işgal ettikten sonra öfkelense bile Kraliçe'nin yoldaşını korumak için hareket etmesini engelleyemezdi.
"Sol..."
Beyaz Ejderha Soldrake.
Raven, kendisini güçlü bir şekilde kısıtlayan zincir benzeri gerçekliği kırabilecek tek kılıcın kendi adının olduğuna ikna olmuştu.